La biología es la ciencia que estudia la vida en toda su amplitud. Su nombre proviene del griego «bios» (vida) y «logos» (estudio). La biología como ciencia estudia la estructura, funciones, orígenes, clasificación, evolución, morfología y distribución de los organismos vivos.
Eso estuvo simple de entender, pero ¿Cómo sabes que algo está vivo? Los biólogos han creado una serie de criterios para definir las características de la vida.
Las características de la vida
Son seres vivos, todo animal que podemos observar, como las vegetales y los hongos. También podemos considerar seres más pequeños que son difíciles de observar, como los microorganismos o bacterias.
- Tiene organización: Los organismos vivos como los conocemos tienen una organización bastante compleja y todos tienen como unidad básica a la célula. Es decir, lo más pequeño que se considera como vida se llama célula.
- Tiene metabolismo: Un ser vivo puede procesar sus alimentos para obtener energía, el cual también puede almacenar. Así, mantiene un funcionamiento que logra sustentable la vida. Por ejemplo, un animal herbívoro necesita alimentarse de plantas, las cuales son digeridas para obtener los nutrientes que necesita.
- Homeostasis: los seres vivos resisten la entropía o la tendencia al desorden para que el medio interno se conserve y preserve. Esto lo podemos observar cuando un organismo puede controlar su temperatura interna, el crecimiento de pelo, u otros; los cuales necesitan del uso de energía.
- Crecimiento: Los seres vivos crecen y se desarrollan, esto lo logran gracias a los nutrientes que obtienen para aumentar su volumen. Esto se refleja gracias a la capacidad de poder aumentar del número de células en su estructura. Los seres vivos tienen también la capacidad de repararse a sí mismos cuando sufren algún tipo de daño.
- Reproducción: Es la característica de tener la capacidad de replicarse o reproducirse de manera sexual o asexual. De esta manera tienen la capacidad de producir nuevos individuos, similares a sus progenitores, con el objetivo de perpetuar la especie.
- Irritabilidad: Es la capacidad de reaccionar a estímulos externos del ambiente que lo rodea, como la temperatura o la presión. De esta manera, los seres vivos no son estáticos, si no, irritables. Por ejemplo, una persona que se golpea tendrá como respuesta el dolor.
- Evolución: Es la manera por la cual logra adaptarse y sobrevivir a cualquier cambio que ocurra en su entorno. La adaptación mejora las características del ser vivo para aumentar sus posibilidades de sobrevivir y es observable en todos los organismos. Se puede observar esta característica como una respuesta inmediata ante un cambio repentino, uno prolongado que deriva en una adaptación puntual o la genotípica que implica una mutación genética, la cual produce un cambio permanente al individuo y sus descendientes. Esta es la base de la teoría de la evolución, la cual explica la diversidad de la vida gracias a su entorno.
Principios básicos de la biología
La biología como ciencia está basada en cinco principios, los cuales dan un marco para el entendimiento de los seres vivos.
- La teoría celular: Todos los organismos vivos está compuesto de celular. La célula es la unidad básica de la vida y toda célula provino de otras células.
- La teoría genética: Cualquier rasgo o característica se hereda mediante la transmisión de genes. Los genes se encuentran en los cromosomas que conforman el ADN.
- Evolución: Todo cambio genético en una población se logra luego de varias generaciones. Los cambios pueden ser pequeños o grandes. Es el concepto que unifica la biología y es el motor de la diversidad genética.
- Homeostasis: Es la habilidad de mantener constante internamente a pesar de los cambios ambientales. El organismo intenta mantener un equilibrio con su entorno.
- Termodinámica: Todos los seres vivos requieren usar energía y la energía fluye entre los mismos organismos como también al medio ambiente. Esto ocurre de manera constante y la transferencia no es totalmente eficiente.
Otras disciplinas relacionadas con la biología
La biología como ciencia es muy amplia y su estudio debe ser dividido en disciplinas especializadas para su mejor entendimiento. Generalmente, se categorizan según el tipo de organismo que estudian. Así, tenemos a la zoología que estudia a los animales o la microbiología que estudia a todos los microorganismos o la botánica que estudia los vegetales. Pero también pueden dividirse aún más para formar especializaciones mucho más específicas como la biología celular, la genética, biología marina, fisiología, Ecología, etc.
- Citología: Se especializa en el estudio de la estructura y función de las células.
- Biología del desarrollo: Estudia el desarrollo de los seres vivos desde la concepción hasta el nacimiento.
- Biología marina: Rama que estudia los fenómenos biológicos marinos.
- Biología molecular: Se encarga de estudiar los fenómenos biológicos a nivel molecular y su importancia para los seres vivos. Un ejemplo conocido es la replicación del ADN.
- Botánica: Rama de la biología que estudia a los vegetales.
- Ecología: Estudia la relación que existe entre los seres vivos y su hábitat.
- Fisiología: Estudia las funciones que poseen los seres vivos, como pueden ser sus funciones respiratorias o nerviosas.
- Genética: Estudia los genera, la herencia y similares.
- Microbiología: Es la ciencia que estudia a los microorganismos.
- Zoología: Se encarga de estudiar la vida animal.
Biología y otras ciencias
La biología a veces requiere de otras ciencias para estudiar ciertos aspectos importantes relacionados. Como, por ejemplo:
- Biofísica: busca hacer coincidir patrones en la vida, para esto hace uso de la física y las matemáticas.
- Astrobiología: Estudia la posible evolución de la vida en el universo y la búsqueda de ella.
- Biogeografía: Estudia la distribución y evolución de las formas de vida y las causas de la distribución.
- Biomatemáticas: Utiliza la creación de los modelos matemáticos para entender los patrones y fenómenos que son de importancia dentro de la biología.
- Bioingeniería: Es la aplicación de los principios de la ingeniería a los principios de la biología o viceversa.
- La sociología suele estudiar como la biología logra moldear las interacciones, culturas y estructuras sociales.
Referencia:
- «What is Biology?«, livescience.com
